Large Hadron Collider (LHC) a finalizat cu succes etapa ciocnirilor de protoni planificată pentru anul 2015 şi în care s-au achiziţionat aproximativ 400 trilioane de ciocniri proton-proton la experimentele ATLAS (A Toroidal LHC Apparatus) şi CMS (Compact Muon Solenoid). LHCb (Large Hadron Collider beauty) şi ALICE (A Large Ion Collider Experiment) au efectuat, de asemenea, achiziţie de date cu succes la rate de interacţie mai mici.
Inginerii de la CERN vor pregăti acum acceleratorul pentru a ciocni ioni de plumb, în vederea unui nou ciclu de funcţionare care urmează să înceapă la sfârşitul lunii noiembrie. Aceste ciocniri de ioni grei permit fizicienilor să investigheze plasma de cuarci şi gluoni, o stare a materiei despre care se crede că s-a format imediat după Big Bang. Dintre cele şapte experimente aflate pe inelul LHC, detectorul ALICE cu o greutate de 10 000 tone este cel mai specializat pentru a studia ciocniri plumb-plumb, în care sute de protoni şi neutroni din două nuclee de plumb se ciocnesc unul de celălalt la energii de până la câteva trilioane de electronvolţi fiecare. Astfel se formează o minge de foc minusculă în care totul „se topeşte” într-o plasmă de cuarci şi gluoni.
„Acest nou regim de energie este, desigur, foarte interesant pentru ALICE”, spune purtătorul de cuvânt al ALICE, Paolo Giubellino.
„În acest ciclu de funcţionare, vom obţine, de asemenea, o statistică a datelor experimentale mult mai mare cu care să lucrăm, iar detectorul nostru a fost îmbunătăţit în mod semnificativ de la primul ciclu de funcţionare al LHC. Deci, acum avem un instrument mai bun pentru a studia sistemul cu o precizie mult mai mare şi la temperaturi mai ridicate decât în timpul primului ciclu de funcţionare!”, a completat acesta.
